Для цистоскопии необходимы системы для подачи и удаления жидкости, освещения и передачи изображения. Центральную часть цистоскопа занимают оптическая система и световод, сбоку проходят каналы для введения жидкости и инструментов. Чтобы обеспечить полноценный осмотр мочевого пузыря, цистоскоп вращают. Существуют цистоскопы с углом наблюдения 0°, 30°, 70° и 120°. Давление на надлобковую область облегчает осмотр верхушки мочевого пузыря. Ориентиром при этом является газовый пузырь, образующийся при введении цистоскопа. При цистоскопии тщательно исследуют стенки, верхушку и шейку мочевого пузыря, устья мочеточников (расположение, число, форму и характер выделения мочи), а также мочеиспускательный канал, в том числе его предстательную часть. Мочевой пузырь осматривают при разном наполнении. Так, характерные для интерстициального цистита зернистость слизистой и кровоизлияния видны только при максимальном растяжении мочевого пузыря. Пальцевое ректальное исследование во время цистоскопии позволяет оценить размеры предстательной железы и предстательной части мочеиспускательного канала.
При эндоскопических вмешательствах очень важен состав жидкости, используемой для растяжения и промывания органа. Существуют электропроводные и неэлектропроводные жидкости. К первым относятся физиологический раствор и раствор Рингера. Электропроводные жидкости нельзя использовать при электрохирургических вмешательствах. К неэлектропроводным жидкостям относятся вода и раствор глицина. К преимуществам воды относятся прозрачность и гипотоничность, способствующая лизису опухолевых клеток. Если существует вероятность всасывания жидкости, применяют изотоничные жидкости, не вызывающие гемолиз.
Введение жесткого цистоскопа — болезненная процедура, поэтому мочеиспускательный канал предварительно обрабатывают 1% гелем с лидокаином. Сейчас все шире используются гибкие цистоскопы. Их применение менее болезненно, а исследование может проводиться в положении больного лежа на спине без фиксации ног в ногодержателях. К недостаткам гибких цистоскопов следует отнести узкий канал для подачи жидкости и отсутствие ствола. В связи с этим для измерения объема остаточной мочи или промывания мочевого пузыря гибкий цистоскоп приходится извлекать и вводить повторно. Жесткие цистоскопы отличаются большей прочностью, возможностью использовать разные инструменты и более высоким качеством изображения.
С помощью уретроскопа или цистоскопа можно исследовать проводник из тонкой или толстой кишки, мочевой резервуар и искусственный мочевой пузырь. Предварительно вводят прямой катетер (катетер Робинсона) или катетер Фоли. Во-первых, по положению катетера легче определить, в каком направлении вводить цистоскоп. Во-вторых, через катетер постоянно эвакуируется моча или жидкость, что предотвращает перерастяжение проводника, мочевого резервуара или искусственного мочевого пузыря. При необходимости катетер Фоли можно на короткое время перекрыть. Это позволяет растянуть проводник, мочевой резервуар или искусственный мочевой пузырь и подробнее осмотреть его. При этом можно увидеть камни, инородные тела, слизистые пробки, участки манжет из полипропиленовой сетки, а также катетеризировать мочеточниково-кишечный анастомоз.