Значительное воздействие на дыхательные пути окиси углерода (CO), являющейся самым распространенным компонентом дыма, служит причиной практически всех смертных случаев во время пожара. Окись углерода представляет собой газ без запаха и цвета, обладающий сильным сродством к гемоглобину, и, вытесняя из него кислород (O2), вызывает асфиксию. Соединяясь, CO и гемоглобин образуют карбоксигемоглобин, который не может переносить O2. Поскольку сродство CO к гемоглобину в 250 раз выше, чем у O2, способность крови переносить O2 сильно уменьшается и кривая диссоциации кислорода с гемоглобином заметно смещается влево. В связи с этим отравление окисью углерода приводит к тяжелой церебральной гипоксии, а также ишемии миокарда. Зависимость ранней заболеваемости от воздействия CO в полной мере была изучена после широкого распространения определения кислотно-щелочного баланса крови. При хронической болезни легких или пагубном воздействии сигаретного дыма содержание CO в крови обычно составляет от 8 до 18%. Воздействие CO пропорционально содержанию газа в крови. Концентрации COHb выше 30% сопряжены с симптомами отравления CO, а содержание СОНb, равное 60%, вызывает конвульсии, кому и характеризуется высокой смертностью.
Клинические симптомы действия CO не имеют характерных признаков, вследствие чего диагноз необходимо устанавливать очень осторожно. Любому больному, получившему ожоги или термоингаляционные поражения, необходимо измерить уровень содержания карбоксигемоглобина. Как правило, большинство пострадавших получают O2 на месте происшествия или при транспортировке, поэтому первоначальные результаты, полученные при измерении содержания CO в больнице, не отражают точную картину тяжести поражения. Для расчета истинного уровня CO в крови можно использовать номограмму или уравнение.
Реакция связывания CO с гемоглобином носит обратимый характер, поэтому основой лечения при отравлении CO является кислород. Лечение предпочтительно начинать с ингаляции чистого O2 под атмосферным давлением. Если содержание CO в крови превышает 45%, показана искусственная вентиляция легких с помощью аппарата, работающего по объему со 100% содержанием O2 во вдыхаемом потоке, а не кислородная маска. У многих больных имеет место выраженный ацидоз — предвестник высокой смертности. Однако даже среди этой группы повышенного риска были зарегистрированы случаи выздоровления без помощи оксигенобаротерапии. Использование O2 под высоким давлением таит в себе определенную опасность, так как даже кратковременная гипероксия может привести к значительным структурным изменениям в легких.
Отравление CO может иметь и другие последствия. У 40% пострадавших от термоингаляционных поражений наблюдалась гиперамилазиемия. Самый высокий уровень амилазы регистрировался при госпитализации. Нормализация его отмечалась на 2—3-й день после ожога. Анализ спектра изоферментов показал, что источником амилазы служат слюнные железы. При тяжелом отравлении CO наблюдался несахарный диабет, являющийся признаком церебральной гипоксии. Для большинства больных, пострадавших только от отравления CO, адекватной мерой лечения является чистый O2. Только у больных, которым проводили раннюю искусственную вентиляцию легких, за редким исключением, развивались серьезные осложнения.