Травматические повреждения головного мозга делят, как и все другие травмы, на закрытые, при которых целость кожных покровов не нарушена, и открытые, сопровождающиеся нарушением целости кожных покровов. Te и другие могут сопровождаться переломом костей черепа и не сопровождаться им. B первом случае говорят о прямых (непосредственных) поражениях головного мозга, во втором — о непрямых повреждениях. Травмы головного мозга принято делить на проникающие, при которых нарушена целость твердой мозговой оболочки, и непроникающие, при которых целость твердой мозговой оболочки сохранена ввиду исключительной важности этого факта для судьбы больного, поскольку именно разрыв твердой мозговой оболочки открывает инфекции путь в центральную нервную систему. На практике часто относят к закрытым травмам головного мозга все повреждения его, при которых не нарушена целость костей черепа.
Головной мозг хорошо защищен от воздействия на него механических травм. Кости черепа крепки и эластичны. Твердая мозговая оболочка, состоящая из плотной соединительной ткани, окутывая головной мозг со всех сторон и отдавая от себя отростки, делящие полость черепа на отдельные камеры, также защищает мозг от повреждения. Особенно велико в этом отношении значение цереброспинальной жидкости, выполняющей желудочки, цистерны и субарахноидальное пространство головного мозга. Скопления жидкости играют роль буфера при сотрясениях мозга.
Однако, несмотря на это, травматические повреждения головного мозга встречаются довольно часто и в мирное время. В военное же время черепно-мозговые ранения составляют значительную часть всех ранений. Голова поражается чаще, чем другие части тела, которые, особенно в условиях позиционной войны, при нахождении бойца в окопах значительно меньше подвержены ранениям. Огнестрельные ранения черепа и головного мозга относятся к числу наиболее тяжелых повреждений военного времени. Старые врачи говорили: Nullus capitis vulnus-leviter contemni debet ни одно ранение головы не должно считаться легким. Около 20% всех смертей на поле сражения вызвано ранением головы. Среди травматических повреждений головного мозга мирного времени первое место занимает транспортная травма, второе — бытовая травма, третье — промышленная травма.
Закрытые повреждения черепа встречаются значительно чаще открытых. В крупных советских городах они составляют около 25% всей госпитализированной травмы.