Расстройства мозгового кровообращения составляют группу болезней, практическое значение которой трудно переоценить. Сосудистые заболевания головного мозга встречаются очень часто. Они нередко являются причиной смерти и тяжелой инвалидности. Даже умеренно выраженные сосудистые расстройства существенно влияют на общее самочувствие и работоспособность больных, особенно представителей умственного труда. Для врача любой специальности сосудистые поражения головного мозга представляют большой интерес еще и потому, что они часто вызывают состояния, относящиеся к острым и внезапным заболеваниям, требующим немедленной помощи от ближайшего врача, в какой бы отрасли медицины он ни работал.
Чтобы показать социальное значение сосудистых заболеваний головного мозга, достаточно привести только несколько цифр.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ, 1960), смертность от заболеваний сердечно-сосудистой системы занимает первое место в общей структуре смертности, превышая в 2,5 раза смертность от всех опухолей, а смертность от сосудистых заболеваний головного мозга составляет около 14% общей смертности, занимая третье место в общей структуре смертности и уступая только болезням сердца (первое место) и злокачественным новообразованиям (второе место).
В Англии от сосудистых поражений головного мозга ежегодно умирает 60 000 человек, в США — около 170 000 человек, в 3 раза больше, чем от туберкулеза и диабета вместе. В неврологических стационарах России больные с расстройствами мозгового кровообращения составляют 30—40% всех больных. Процент смертности от сердечно-сосудистых болезней, в частности от сосудистых поражений, головного мозга, вычисленный по отношению к общей смертности, все увеличивается, что объясняется значительным удлинением средней продолжительности жизни, резким снижением смертности от инфекционных болезней, туберкулеза и ряда других болезней, имевших в прежнее время широкое распространение.
Сосудистые поражения головного мозга делятся на динамические и органические.